Η κυριολεκτική σημασία της λέξης καρβούνι είναι άνθρακας. Πρόκειται για μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από τον βάκιλο του άνθρακα και της οποίας η δερματική μορφή ξεκινά από ένα κόκκινο εξόγκωμα, στη συνέχεια όμως παίρνει τη μορφή φουσκάλας και τέλος γίνεται ένα μαύρο έλκος.

Σύμφωνα με τον Κ. Γιαγουλλή (Θησαυρός κυπριακής διαλέκτου, 2005), είναι συνώνυμο της λέξης ζιλικούρτιν, η οποία όμως αναφέρεται στη γαστρεντερική μορφή της νόσου.